9.1. Los avances científicos
En el siglo
XVIII fue una época de grandes avances científicos y culturales gracias a la
confluencia de dos factores:
+ El impulso que dio
la Ilustración a la educación y el progreso técnico. Se crearon centros de
estudio que difundían los conocimientos entre un mayor número de personas.
+ La herencia
recibida de la ciencia del siglo XVII, hasta el punto de que los avances
del siglo XVII no se pueden explicar sin las aportaciones del siglo anterior.
Como aportación fundamental destaca la aplicación del método científico en
todos los ámbitos del conocimiento (medicina, química, etc.).
El resultado fue
un gran desarrollo de la ciencia y la ética que, al igual que ocurrió en el
siglo XVII, implicó una mejora en la calidad de la vida del ser humano.
+ Física y geología.
- En 1714 Gabriel Fahrenheit mejoró el termómetro
de mercurio para hacerlo más preciso añadiendo una escala en grados. En 1742 Anders Celsius inventó una escala con
100 grados.
- En 1750 Benjamin Franklin inventó el
pararrayos, que atraía la electricidad de los rayos y la desplazaba a la
tierra.
- En 1788 James Hutton estableció la geología
como ciencia al observar los cambios constantes (erosión, rocas, volcanes) en
la formación de la Tierra.
+ Medicina.
- En 1733 Stephen Hales midió la presión
sanguínea (tensión) o la fuerza con la que circula la sangre en los animales.
- En 1794 se
superó el escorbuto, que sufrían los marineros por falta de vitamina C, gracias
al consumo de limón. Al encontrar este remedio se pudieron realizar largas
travesías.
- En 1796 Edward Jenner descubrió la vacuna contra
la viruela, que obtuvo de un líquido extraído de la herida de un enfermo de
viruela.
¿Lo sabías?
Para favorecer
el avance de la ciencia y mejorar el bienestar de sus súbditos, algunos
monarcas llevaron a cabo una política sanitaria: crearon los colegios médicos,
difundieron tratados sobre medicina, construyeron hospitales generales y
fomentaron las campañas de vacunación.
La salubridad
pública se mejoró con la instalación del saneamiento y de fuentes en las
ciudades, y con el alejamiento de los cementerios y las basuras de las urbes.
Vacunación contra la viruela, de Louis Léopold Boilly.
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