Nota: 10
1.EL ORIGEN DE LA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
El concepto de Revolución Industrial
La Revolución Industrial fue un conjunto de importantes transformaciones económicas y socialesque se produjeron como consecuencia de la utilización masiva de máquinas en los procesos de producción.Estos cambios se iniciaron en Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XVIII y supusieron el paso de una economía agraria y una sociedad rural a una economía industrial y una sociedad urbana.
En la Revolución Industrial se pueden diferenciar dos fases:la Primera Revolución Industrial, que comenzó hacia 1760,y la Segunda Revolución Industrial,que se inició en torno a 1870.
La Revolución Industrial fue acompañada de importantes cambios demográficos y agrarios.
La revolución demográfica
Hasta el siglo XVIII la población inglesa creció lentamente debido a que la natalidad era elevada,pero también lo era la mortalidad.En la segunda mitad de este siglo se inició un crecimiento demográfico importante y sostenido.Su causa principal fue el descenso de la mortalidad,a la vez que la natalidad siguió siendo alta.La mortalidad descendió por varias razones:
- Las epidemias de peste bubónica,frecuentes en la Edad Moderna,remitieron.
- Mejoró la alimentación,lo que hizo a la población más resistente a as enfermedades.Esto fue posible gracias a los avances en la agricultura y los nuevos hábitos alimenticios.
- Hubo progresos en la higiene privada(mayor uso de jabón,ropa de algodón,más fácil de lavar,etc.)y pública(mejoras en el abastecimiento de agua potable y servicio de limpieza de calles).No obstante,estos avances fueron lentos.
- Mejoró la sanidad.En 1796 Edward Jenner descubrió la vacuna contra la viruela,una enfermedad que causaba numerosas muertes,aunque su uso no se generalizó hasta el siglo XIX. También se crearon en esta época nuevos hospitales.
La revolución agrícola
El aumento de la demanda de alimentos favoreció la aplicación de innovaciones en la agricultura y la ganadería.- Mejoraron las técnicas agrícolas.El barbecho se sustituyó por la rotación cuatrienal de cultivos(sistema Norfolk).La tierra se dividía en cuatro partes,en las que se alternaban trigo,nabos,cebada y trébol.De este modo,se cultivaba sin agotar la fertilidad del suelo,ya que el trébol ayudaba a la tierra a recuperar los nutrientes.Además,los nabos y trébol servían para alimentar al ganado,lo que permitió aumentar la cabaña ganadera y disponer de más abono animal para fertilizar los campos.
- Se transformaron las estructuras agrarias.Las revoluciones liberales acabaron con las propiedades señoriales y comunales explotadas de forma colectiva,y la tierra se convirtió en propiedad privada.Los burgueses comenzaron a comprar parcelas con la intención de invertir en ellas para obtener beneficios.
- Se reformó la ganadería.Parte de las tierras se destinaron a producir forraje para alimentar al ganado.Así,el número de cabezas aumentó.
Una nueva forma de pensar
Además de una expansión demográfica y agrícola,en Gran Bretaña se dieron otras condiciones favorables para el crecimiento económico.- Existencia de amplios mercados.Gran Bretaña contaba con un sólido mercado interior,basado en unas buenas comunicaciones y en la ausencia de aduanas interiores.Además,vendía sus mercancías en sus numerosas colonias de ultramar.El comercio produjo cuantiosos beneficios,que se invirtieron en las nuevas industrias.
- Aparición de una nueva mentalidad.La burguesía británica tenía una forma de actuar más abierta a la inversión,al riesgo empresarial y a la búsqueda del beneficio,que era apoyada por las leyes del Parlamento.
- Abundancia de yacimiento de hierro y carbón,necesarios para poner en marcha las nuevas fábricas.
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