4. El nacimiento de un imperio industrial

Falta la sangría al comienzo de cada párrafo
Nota: 9

4. El nacimiento de un imperio industrial

Los principios fueron modestos: 70 obreros únicamente trabajaban en 1871 en las forjas y laminerías de Múlheim; más tarde se añadió la fabricación de cañerías soldadas. Tras la muerte de su padre, August Thyssen se asoció con su joven hermano (1878). En 1881 se amplió la forja con un taller de galvanización de cinc; en 1882 se consiguió una nueva forja y una chapistería. En 1884, Thyssen y Cía. adquirió una fundición y una fábrica de máquinas parecidas a las de su empresa [...].

Han transcurrido cuarenta años y 1a fábrica de Múlheim se ha convertido en algo gigantesco: 7.000 obreros y 800 empleados trabajan en ella, y sus productos se extienden por todo el mundo

4.1 La Revolución Industrial en  el continente europ
eo.                                              

Bélgica fue el primer país que se industrializó tras el Reino Unido, gracias a sus recursos naturales, su tradición artesanal, las inversiones francesas en la minería del carbon y el apoyo gubernamental a la construcción ferroviaria. Las industrias punteras fueron la textil y la siderúrgica.

La industrialización en Francia tuvo lugar entre 1830 y 1850 aproximadamente. La existencia de pequeños propietarios agrícolas, el reducido crecimiento de la población a causa del temprano descenso de la natalidad, y la importancia del artesanado explican que la industria no llegase a alcanzar el nivel británico.

Alemania vio dificultada su industrialización debido a que no fue un Estado unificado hasta 1870, lo que entorpecía el comercio. En 1834 se creó el Zollverein, una unión aduanera de varios Estados alemanes que permitió crear un gran mercado interior.

La industrialización alemana se caracterizó por la alianza entre la nobleza agraria y la burguesía industrial, el interés del Estado en el desarrollo industrial, una gran concentración empresarial y financiera y un sistema educativo que favoreció las enseñanzas técnicas. Las principales industrias fueron la siderurgia y la metalurgia.

En el resto de Europa solo destacaron Dinamarca y Suecia, gracias a su especialización agrícola y, en el caso sueco, a la abundancia de hierro de calidad.

4.2 La industrialización de los Estados Unidos.

Estados Unidos se convirtió en una gran potencia industrial a finales del siglo XIX por varios factores:

-El desarrollo de una agricultura muy productiva por la abundancia de tierras y la escasez de mano de obra, que llevaron a una rápida mecanización.

-La abundancia de recursos naturales: hierro, carbón, petróleo, etc., y la especialización productiva: un norte industrial que se abastecía de la producción agraria del sur (algodón) y del oeste (alimentos).

-La creación de un gran mercado interior favorecido por la rápida construcción de una red ferroviaria que recorría el país de costa a costa.

-La rápida aplicación de las Innovaciones técnicas, los nuevos sistemas de trabajo  y la fuerte concentración empresarial.

4.3 Los sectores punteros: la industria textil.

La industria textil algodonera británica disponía de una materia prima abundante y barata: el algodón que llegaba a Gran Bretaña desde las colonias. Esta industria fue la primera que incorporó las innovaciones técnicas en el hilado (hiladoras mecánicas de James Hargreaves, Richard Arkwright y Samuel Crompton) y en el tejido (lanzadera volante de Jhon Kay y telas mecánico de Edmund Cartwrigth).

Cuando comenzó a utilizarse el vapor para mover las máquinas, la producción textil británica se multiplicó. En 1800, unas 350.000 personas trabajaban en el hilado y en el tejido de algodón en fábricas. Los tejidos británicos, asequibles y de buena calidad, inundaron los mercados internacionales. Por otra parte, el desarrollo del sector textil impulsó otras actividades, como la agricultura, que suministraba materias primas, y la siderurgia que proporcionaba el hierro para fabricar las máquinas.

4.4 Sistemas de producción novedosos.

A finales del siglo XIX se aplicaron nuevos sistemas para aumentar la producción. El ingeniero Frederick W Taylor creó el taylorismo. El proceso de producción se dividía en pequeñas tareas, cuya duración se cronometraba.

Cada obrero se especializaba en una tarea y recibía un salario proporcional a la labor realizada.

El empresario Henry Ford empleó en sus fábricas de automóviles el trabajo en cadena. Los productos pasaban de un operario a otro a través de una cadena de montaje; así se evitaban los tiempos muertos entre unas tareas y otras y aumentaba el número de productos que elaboraba cada operario. (16) Además, aplicó la producción en serie, es decir, la fabricación de un producto (automóviles en su caso) en grandes cantidades a partir de diversas piezas iguales diseñadas industrialmente. De este modo abarató los precios.

La necesidad de realizar grandes inversiones y el deseo de controlar los mercados hizo que se produjeran fusiones y acuerdos entre empresas. A51 surgieron distintas formas de concentración empresarial:

-Cártel. Es una asociación de empresas dedicadas a la misma rama de actividad, que llegan a acuerdos para controlar la producción y la distribución, fijar los precios y compartir beneficios.

-Holding. Es un conjunto de empresas controladas por una de ellas, que es la propietaria de la mayor parte de sus acciones.

-Trust. Es una agrupación voluntaria de diferentes empresas para cubrir todas las fases de la producción de un artículo, con el fin de dominar el mercado al eliminar la competencia.

4.5 El liberalismo económico.

De forma paralela al proceso de industrialización, se difundió por el mundo occidental una nueva doctrina económica, el liberalismo. Estaba basada en la teoría expuesta por el escocés Adam Smith (1723-1790) en su obra Una investigación sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones (1776).

Para este pensador la actividad económica debía regirse por el principio de libertad económica para crear empresas, contratar trabajadores, y establecer las condiciones y los precios de los productos. Los gremios del Antiguo Régimen eran, por tanto, un obstáculo para el crecimiento económico.

El Estado tampoco debía intervenir en la economía, porque está se ajustaba de forma natural mediante la actuación de la llamada mano invisible del mercado. Esto significaba que la ley de la oferta y de la demanda se encargaba de regular los precios de los productos y los salarios de los trabajadores. Así, si había mucha oferta de productos o de mano de obra y poca demanda, el precio y los salarios disminuirían; si, por el contrario, la oferta era escasa y la demanda elevada, los precios y los salarios aumentarían.

Adam Smith era partidario de la división del trabajo, es decir, de que cada obrero de especializara en una fase del proceso productivo, pues de ese modo aumentarían la producción y la productividad.

4.6 Del taller a la fábrica.

Hasta el siglo XVIII las manufacturas se elaboraban en pequeños talleres, donde el trabajo se realizaba de forma manual y con herramientas sencillas. Cada artesano elaboraba objetos completos y controlaba su propio ritmo de trabajo.

En la segunda mitad del siglo XVIII se inventaron en Gran Bretaña diversas máquinas que necesitaban grandes espacios y costosas inversiones. Así, los talleres empezaron a ser sustituidos por las fábricas que eran grandes instalaciones en las que los obreros trabajaban con máquinas. Las primeras máquinas funcionaban con energía hidráulica, pero pronto apareció una nueva fuente de energía, el vapor, cuando James Watt patentó la máquina de vapor.

La aparición de las fábricas supuso que las actividades industriales se concentran en determinados lugares. Además, se modificó la forma de trabajar: cada obrero se especializó en una única tarea del proceso productivo (división del trabajo), tenía un horario fijo y debía trabajar al ritmo que imponía la máquina.

La división del trabajo aumentó la productividad, es decir, cada obrero era capaz de elaborar más piezas que un artesano en un mismo periodo de tiempo. Por eso, se abarataron los costes de fabricación y los precios de los productos disminuyeron.